金属离子的萃取分离在湿法冶金行业中的应用较为普遍，而传统的萃取分离的过程中会使用到数量较多、易挥发、有毒的有机溶剂，这些有机溶剂的使用会污染环境。因此，制备出一些对环境无毒、无害、无污染的“绿色溶剂”很有必要，并且高效、低成本等因素也是其考虑选择出合适的分离溶剂的关键。
有机阳离子和有机阴离子或者有机阳离子与无机阴离子构成的液态物质就是离子液体(Ionic liquids)，它具有许多的优势，如液态范围较宽、难挥发、易设计、热熔大、导电率高等，为湿法冶金提供了新思路和新路线。
传统有机溶剂和无机盐溶液，无法与拥有大量优点的离子液体在萃取分离过程中，作为萃取剂所展现的优势相比拟。因而，离子液体也就成为了现在“绿色化学”研究的重点之一，它不仅仅运用到有机合成、电化学等领域，在金属离子的萃取分离方面的应用也有着显著的效果。
离子液体拥有的独特优点可以利用到诸多工艺。如因为离子液体可以与大多数的有机化合物形成两相，它能在有机合成中同时发挥催化剂和溶剂的作用；因为离子液体中无酸性质子，它有较强的导电能力，而且“π-π环”相互作用和黏合性较好，也就多应用于电化学中；因为离子液体分散、稳定，可同时起到修饰剂和双功能催化剂的效果，能够在材料合成中制造金属铂、银纳米粒子等纳米材料。离子液体在萃取分离中的应用还只是在初级阶段，通过改变阴/阳离子的组合去设计成为研究者们所需的离子液体，正因为离子液体种类繁多而且功能可设计，形成多相体系较为简单，特别有利于萃取分离工艺所需。。
