离子液体由于具有低的挥发性，被认为是最有可能代替挥发性有机化合物（VOCs）的溶剂。近年来，离子液体在包括化学、生物、物理、工程等的很多学科领域都成为了热点的研究话题。不断地有令人震惊的新发现新应用呈现在世人面前，例如气体吸附剂、润滑剂、催化剂、萃取剂、离子液晶、爆炸物和推进剂燃料。离子液体由于其独特的性能（例如极低的蒸汽压、可调的极性、不易燃性以及高的稳定性等）已经在科学圈已经引发了一场新的革命。尤其是稳定性在许多应用中扮演者不可或缺的角色。
在上个世纪，离子液体被认为是惰性溶剂，但是离子液体真的稳定吗？如果不稳定，它的分解会造成怎样的消极影响？
与典型的有机溶剂不一样，在离子液体里没有电中性的分子，100%是阴离子和阳离子，在负100℃至200℃之间均呈液体状态，具有良好的热稳定性和导电性，在很大程度上允许动力学控制；对大多数无机物、有机物和高分子材料来说，离子液体是一种优良的溶剂；表现出酸性及超强酸性质，使得它不仅可以作为溶剂使用，而且还可以作为某些反应的催化剂使用，这些催化活性的溶剂避免了额外的可能有毒的催化剂或可能产生大量废弃物的缺点，且价格相对便宜。多数离子液体对水具有稳定性，容易在水相中制备得到。离子液体还具有优良的可设计性，可以通过分子设计获得特殊功能的离子液体。总之，离子液体的无味、无恶臭、无污染、不易燃、易与产物分离、易回收、可反复多次循环使用、使用方便等优点，是传统挥发性溶剂的理想替代品，它有效地避免了传统有机溶剂的使用所造成的严重的环境、健康、安全以及设备腐蚀等问题，是名副其实、环境友好的绿色溶剂。适合于当前所倡导的清洁技术和可持续发展的要求，已经越来越被人们广泛认可和接受。
离子液体已经在诸如聚合反应、选择性烷基化和胺化反应、酰基化反应、酯化反应、化学键的重排反应、室温和常压下的催化加氢反应、烯烃的环氧化反应、电化学合成、支链脂肪酸的制备等方面得到应用，并显示出反应速率快、转化率高、反应的选择性高、催化体系可循环重复使用等优点。此外，离子液体在溶剂萃取、物质的分离和纯化、废旧高分子化合物的回收、燃料电池和太阳能电池、工业废气中二氧化碳的提取、地质样品的溶解、核燃料和核废料的分离与处理等方面也显示出潜在的应用前景。
